Donato Sabia

Donato Sabia nacque a Potenza e divenne uno dei migliori mezzofondisti italiani degli anni Ottanta, noto come il “Mennea lucano”. Lo guidarono prima Carlo Vittori e poi Sandro Donati. La sua carriera fu segnata dagli infortuni, soprattutto ai tendini, ma nei momenti buoni era velocissimo: nel 1983 vinse il titolo italiano assoluto degli 800 metri e nel 1984 anche quello dei 400.

Il 1984 fu l’anno dei risultati maggiori. Fu campione europeo indoor degli 800 metri a Göteborg; il 26 maggio a Busto Arsizio stabilì il record del mondo dei 500 metri piani in 1’00″08, togliendolo al tedesco Hartmut Weber (1’00″35): resistette quasi ventinove anni, fino al 5 febbraio 2013, quando fu battuto da Orestes Rodríguez a L’Avana. Il 13 giugno, al meeting di Firenze, corse gli 800 in 1’43″88 battendo il campione olimpico Alberto Juantorena: è ancora la terza prestazione italiana di sempre e la migliore per un under 23.

Ai Giochi olimpici di Los Angeles 1984 arrivò in finale degli 800 metri, e ci arrivò di nuovo a Seul 1988: nessun altro italiano ha raggiunto due finali olimpiche consecutive negli 800. Nel 1987 fu secondo negli 800 alla finale A di Coppa Europa a Praga. Sui 400 metri ebbe 45″73 e 46″52 indoor, tra le migliori prestazioni italiane.

Nel 1987, dopo il secondo posto a Praga e l’ennesimo infortunio, rifiutò di ricorrere al doping, come gli era stato proposto, e presentò una denuncia contro la FIDAL, la federazione di atletica. Lasciò le gare nel 1992, tormentato dai problemi ai tendini, e fece l’allenatore: per tre anni guidò la Federazione maltese di atletica, accompagnandola ai Giochi di Sydney 2000.

Morì a Potenza, a 56 anni, all’Ospedale San Carlo, pochi giorni dopo la morte del padre. Di lui restano un record mondiale durato quasi ventinove anni, due finali olimpiche consecutive negli 800 metri, caso unico per l’Italia, e il rifiuto del doping, in una carriera spesso fermata dagli infortuni.