Elena Lucrezia Cornaro Piscopia

Chi era

Elena Lucrezia Cornaro Piscopia è la prima donna al mondo a laurearsi, il 25 giugno 1678 all'Università di Padova, in filosofia. La sua laurea, ottenuta dopo la ferma opposizione del vescovo di Padova a concederle un titolo in teologia, resta un caso pionieristico nella storia dell'istruzione femminile.

La vita

Nasce a Venezia il 5 giugno 1646, quinta di sette figli di Giovan Battista Corner, membro del patriziato veneziano, e di Zanetta Boni, di condizione sociale più modesta: i genitori si sposano solo nel 1654, e i figli vengono ammessi al Libro d'oro della nobiltà solo nel 1664, dopo che il padre versa una somma ingente per farli riconoscere. La famiglia, proprietaria di una ricca biblioteca, di una quadreria e di una collezione di strumenti scientifici, vantava anche il prestigio culturale del trisavolo Alvise Corner, scrittore e mecenate noto a Padova. In questo ambiente Elena riceve un'istruzione non comune: studia greco con Giovan Battista Fabris e poi con Alvise Gradenigo, latino con don Giovanni Valier, filosofia e materie scientifiche con Carlo Rinaldini, teologia con Felice Rotondi, ebraico con il rabbino Shemuel Aboaf. Nel 1665 prende i voti come oblata benedettina, una condizione che le consente di dedicarsi agli studi senza il vincolo della clausura monastica. Nel 1669 viene accolta nell'Accademia dei Ricoverati di Padova. Già nel 1675 il suo nome compare nei tre volumi dell'Italia regnante di Gregorio Leti, tra le personalità di rilievo del tempo, segno di una notorietà maturata ancora prima della laurea.

Il 30 maggio 1677 sostiene alle Procuratie di Venezia una disputa filosofica pubblica in greco e in latino, e presenta poi domanda di laurea in teologia. Il cardinale Gregorio Barbarigo, vescovo di Padova, si oppone con fermezza, giudicando sconveniente che una donna riceva un dottorato in quella disciplina; dopo la mediazione del procuratore Giovanni Giustinian si trova un compromesso, e la laurea le viene concessa in filosofia. Il 25 giugno 1678 discute la sua dissertazione davanti al collegio dei medici e dei filosofi dell'ateneo patavino, ricevendo le insegne dottorali e la corona d'alloro; il 9 luglio viene aggregata ufficialmente al collegio. Negli anni seguenti riceve la visita di personalità come il langravio d'Assia, nel 1670, e i cardinali di Bouillon e d'Estrées. Verso la fine del 1679 si trasferisce stabilmente a Padova, nel palazzo di famiglia, dedicandosi quasi esclusivamente allo studio. Muore a Padova il 26 luglio 1684, a 38 anni, per una cancrena legata a una lunga malattia; prima di morire dispone la distruzione dei propri manoscritti.

L'opera e ciò che resta

Cornaro Piscopia non lasciò un'opera scientifica paragonabile per mole a quella di altre figure di questa raccolta: le sue pubblicazioni comprendono discorsi accademici, componimenti poetici ed elogi, oltre a una traduzione dell'Alloquium Iesu Christi ad animam, più volte ristampata tra il 1669 e il 1706. Il suo lascito storico non sta tanto nei testi, in gran parte da lei stessa fatti distruggere, quanto nell'atto stesso della laurea del 1678, che per la prima volta apre formalmente un titolo universitario a una donna e resta un riferimento nella storia dell'istruzione, ripreso ancora oggi da università e istituzioni intitolate al suo nome, in Italia e negli Stati Uniti.

Dove riposa

Elena Lucrezia Cornaro Piscopia riposa nella Chiesa di Santa Giustina a Padova, la stessa città dove aveva scelto di vivere gli ultimi anni e dove aveva conseguito la laurea che la rese nota in tutta Europa. La sepoltura in uno dei luoghi religiosi più importanti della città testimonia il rilievo che le fu riconosciuto già dai contemporanei, in una Padova che nel Seicento era uno dei centri universitari più aperti alla presenza, per quanto rara, di donne di cultura.

Date da ricordare

• 1646: nasce a Venezia il 5 giugno.
• 1665: prende i voti come oblata benedettina.
• 1677: il 30 maggio sostiene la disputa filosofica pubblica alle Procuratie di Venezia.
• 1678: il 25 giugno si laurea in filosofia all'Università di Padova, prima donna al mondo a farlo.
• 1684: muore a Padova il 26 luglio.