Franco Dragone

Franco Dragone nacque a Cairano, in provincia di Avellino, e a sette anni si trasferì con la famiglia a La Louvière, in Vallonia, in Belgio, di cui divenne poi cittadino. Frequentò il conservatorio di Mons, studiò lingue e scienze politiche e si avvicinò al teatro, in particolare al teatro sociale, ispirandosi ad Ariane Mnouchkine, a Dario Fo e alla commedia dell’arte moderna.

All’alba degli anni ottanta lavorò a teatro in Québec, dove incontrò la realtà da cui sarebbe nato il Cirque du Soleil, e tenne workshop sul lavoro europeo con la maschera. Per il Cirque du Soleil scrisse e diresse dieci spettacoli, tra cui Saltimbanco (1992) e Alegria (1994). Tre di essi ebbero una sede stabile: Mystère, che a Las Vegas debuttò nel 1993, O, che vi arrivò nel 1998, e La Nouba, a Orlando dal 1998.

Rientrato a La Louvière nel 2000, fondò la sua casa di produzione, con una visione propria, distaccata dall’estetica del Cirque du Soleil. Nel 2003 ideò A New Day…, lo spettacolo di Céline Dion a Las Vegas, al Caesars Palace, e nel 2005 Le Rêve, su richiesta di Steve Wynn. Nel 2010 debuttò a Macao The House of Dancing Waters, che in meno di cinque anni riunì 3.200.000 spettatori in duemila repliche; il gruppo cinese Dalian Wanda investì allora su di lui per sei spettacoli stabili in Cina. Seguirono The Han Show a Wuhan (2014), in un teatro che nel 2015 vinse il Live Design Award, e The Dai Show a Xishuangbanna (2015). Nel 2015 firmò Paris Merveille, nuova rivista del Lido di Parigi; nel 2014 aveva curato la cerimonia di apertura e quella di chiusura dei Mondiali di calcio in Brasile.

Si stima che i suoi spettacoli, tra il Cirque du Soleil e la sua casa di produzione, abbiano raggiunto quasi ottanta milioni di persone. Ricevette tre Obie Award e un Los Angeles Critics’ Award, e la laurea honoris causa dall’Università del Québec. Non dimenticò la sua terra: nel 2014 firmò la prefazione di Cairano. Relazioni Felicitanti, libro nato da una sua idea come omaggio al paese d’origine.

Morì a Il Cairo, in Egitto, nel settembre del 2022, a 69 anni, per una grave infezione toracica. Era un italiano di nascita e un belga di adozione: il suo teatro, fatto di acrobazie, musica, acqua e immagini, è arrivato in tutto il mondo partendo da un bambino di sette anni che lasciò Cairano per il Belgio.