Giacomo Puccini

Chi era

Giacomo Puccini fu l'autore di opere che restano tra le più eseguite al mondo: La bohème, Tosca, Madama Butterfly e Turandot, lasciata incompiuta alla morte. Ultimo di una linea di musicisti che per generazioni avevano servito come maestri di cappella nella cattedrale di Lucca, portò l'opera italiana tra Ottocento e Novecento verso un linguaggio orchestrale più moderno, senza abbandonare la vocazione melodica della tradizione.

La vita

Nacque a Lucca il 22 dicembre 1858, sesto di nove figli di Michele Puccini e Albina Magi. La famiglia aveva ricoperto per quattro generazioni l'incarico di maestro di cappella del duomo cittadino, e Giacomo fu avviato agli studi musicali seguendo quella tradizione, prima all'Istituto musicale Pacini di Lucca con Carlo Angeloni, poi dal 1880 al Conservatorio di Milano, dove ebbe come insegnanti Antonio Bazzini e Amilcare Ponchielli e strinse amicizia con Pietro Mascagni. Si diplomò nel 1883.

Il debutto teatrale avvenne nel 1884 al Teatro Dal Verme di Milano con Le Villi. Seguì nel 1889 Edgar, rappresentato alla Scala, accolto senza entusiasmo. La svolta arrivò con Manon Lescaut, andata in scena al Teatro Regio di Torino il 1° febbraio 1893, che gli valse il riconoscimento della critica internazionale, compreso un giudizio favorevole del drammaturgo George Bernard Shaw. Nel 1886 iniziò una relazione, clandestina per anni perché Elvira Bonturi era già sposata, che i due regolarizzarono con il matrimonio solo nel 1904.

Nel 1891 Puccini si stabilì a Torre del Lago, sulle rive del lago di Massaciuccoli, dove fece costruire una villa completata nel 1900 e dove visse fino al 1919, quando l'avvio di lavorazioni di torba nella zona lo spinse a trasferirsi altrove. Fu in quella villa che compose gran parte delle opere maggiori. La bohème debuttò a Torino il 1° febbraio 1896, Tosca a Roma il 14 gennaio 1900, Madama Butterfly alla Scala il 17 febbraio 1904 con un esito negativo alla prima recita, ribaltato pochi mesi dopo in una nuova edizione a Brescia. La fanciulla del West fu scritta per il Metropolitan di New York, dove debuttò nel 1910, e Il trittico per lo stesso teatro nel 1918.

Negli ultimi anni lavorò a Turandot, lasciata incompiuta. Nella metà del 1923 gli fu diagnosticato un tumore alla gola; si sottopose a un trattamento radioterapico a Bruxelles a partire dal 24 novembre 1924. Morì in quella città il 29 novembre 1924, per un'emorragia sopraggiunta durante la cura, a sessantacinque anni. Le esequie si tennero nel Duomo di Milano il 3 dicembre.

L'opera e ciò che resta

Turandot fu completata da Franco Alfano sulla base degli appunti lasciati da Puccini e rappresentata postuma alla Scala il 25 aprile 1926, sotto la direzione di Arturo Toscanini, che alla prima si fermò nel punto esatto in cui si era interrotta la scrittura del compositore. Le opere di Puccini restano, insieme a quelle di Verdi, tra le più rappresentate nei teatri lirici di tutto il mondo: Bohème, Tosca e Butterfly non sono mai uscite dal repertorio corrente. La critica lo riconosce oggi come il principale compositore italiano d'opera del primo Novecento, per la capacità di unire una scrittura orchestrale raffinata a un'immediatezza melodica che ne ha garantito la popolarità continua presso il pubblico.

Dove riposa

Puccini riposa nella cappella della villa di Torre del Lago, sul lago di Massaciuccoli, la casa che si era fatto costruire e dove aveva composto la maggior parte delle sue opere. Morto a Bruxelles nel 1924, il corpo fu riportato in Italia dopo il funerale milanese e successivamente traslato nella cappella della villa, trasformata in luogo di sepoltura di famiglia: vi riposano anche la moglie Elvira e il figlio Antonio. La villa, oggi museo, conserva gli ambienti originali, gli strumenti e i cimeli del compositore, ed è visitabile insieme alla cappella funeraria.

Date da ricordare

• 1858: nasce a Lucca il 22 dicembre
• 1893: Manon Lescaut debutta a Torino, primo grande successo di critica
• 1900: Tosca va in scena a Roma il 14 gennaio
• 1904: Madama Butterfly debutta alla Scala il 17 febbraio, con esito iniziale negativo
• 1924: muore a Bruxelles il 29 novembre, lasciando Turandot incompiuta