Greyfriars Bobby

Greyfriars Bobby era un cane terrier, forse uno Skye terrier o, secondo studi recenti, un Dandie Dinmont, divenuto un simbolo di Edimburgo nell’Ottocento. Il suo nome resta legato al Cimitero di Greyfriars Kirkyard, nella Città Vecchia, dove per quattordici anni sarebbe rimasto accanto alla tomba del padrone.

Nella versione più diffusa Bobby apparteneva a John Gray, guardia notturna della polizia cittadina di Edimburgo. Gray morì di tubercolosi nel febbraio del 1858 e fu sepolto a Greyfriars. Il cane rimase nei dintorni, noto agli abitanti del quartiere; si racconta che ogni giorno lasciasse il posto per mangiare nella caffetteria di John Traill, in Greyfriars Place, dove la famiglia gli riservava una ciotola tutta sua; la ciotola è stata poi donata al Museum of Edinburgh.

Nel 1867 i cani senza licenza rischiavano di essere raccolti e abbattuti. Il Lord Provost, Sir William Chambers, che dirigeva anche la società scozzese contro la crudeltà sugli animali, pagò la licenza e fece mettere al cane un collare con la targhetta «Greyfriars Bobby from the Lord Provost 1867 Licensed». Il collare è oggi al Museum of Edinburgh.

Bobby morì il 14 gennaio 1872. Il veterinario Thomas Walley, dell’Edinburgh Veterinary College, ne attribuì la morte a un tumore alla mascella. Fu sepolto presso il Greyfriars Kirkyard, non lontano dalla tomba di Gray. Nel 1873 la filantropa Angela Burdett-Coutts fece erigere all’incrocio tra George IV Bridge e Candlemaker Row una fontana con la statua di Bobby, opera dello scultore William Brodie: è la più piccola struttura protetta di Edimburgo. Una lapide, voluta dalla Dog Aid Society of Scotland e scoperta dal Duca di Gloucester il 13 maggio 1981, ricorda che la sua lealtà e devozione sono una lezione per tutti.

La storia è stata raccontata più volte. Nel 1912 Eleanor Atkinson ne trasse un romanzo che fece di Gray un pastore, a cui si ispirò il film Disney del 1961. Gli storici però hanno sollevato dubbi: restano discussi quale dei due John Gray fosse il vero padrone e se il cane sia sempre lo stesso, e per questo i fatti certi si fermano alla licenza, al collare e alla tomba.

Resta un piccolo cane di bronzo che i visitatori di Edimburgo cercano ancora, davanti al Cimitero dove la sua fedeltà è diventata leggenda.