Pudsey

Una scatola, il giorno dell’undicesimo compleanno. Secondo HELLO!, è così che Ashleigh Butler trova il cucciolo: i genitori le mettono davanti un pacco e dentro c’è un cane. La voce inglese di Wikipedia dà come data di nascita il 28 dicembre 2005 e come data di nascita di Ashleigh il 7 febbraio 1995, quindi il regalo cadrebbe nel febbraio 2006, con il cane di poco più di un mese e mezzo: è un calcolo nostro, nessuna fonte aperta lo scrive. Il cane è un maschio, incrocio fra border collie, bichon frisé e cinese crestato powderpuff, e lo chiameranno Pudsey.

Ashleigh vive a Wellingborough, nel Northamptonshire, e con Pudsey fa agility, la corsa a ostacoli per cani. Come lo abbia addestrato, giorno per giorno, le fonti che abbiamo aperto non lo raccontano. Il Kennel Club scrive soltanto che la coppia si qualifica per le finali con i punti guadagnati nelle gare delle esposizioni da lui autorizzate.

Il 12 maggio 2012 è un sabato, ed è la finale della sesta serie di Britain’s Got Talent su ITV. Ashleigh ha diciassette anni, Pudsey ne ha sei. Il numero è una corsa a passo svelto sulla musica di Mission: Impossible, quella che i giornali descrivono come un’esibizione di zampe velocissime. In finale ci sono anche cantanti, nuotatrici sincronizzate e un gruppo di ballo gallese, ma alla fine restano in due: i ragazzi di Ilford Jonathan e Charlotte, diciassette e sedici anni, favoriti dei bookmaker, e lei con il suo cane.

Ashleigh lo racconta a ITV Daybreak il lunedì dopo. Quando restano in due, dice, era convinta che avessero vinto gli altri e si preparava a saltargli addosso per congratularsi. Quando chiamano il suo nome è «un vero shock». Pudsey, aggiunge, si gode la fama: più attenzione riceve, più gli piace, ma ora è un po’ stanco e ha bisogno di un paio di giorni di riposo. Simon Cowell, secondo la stessa fonte, ammette di avere un debole per i cani e mette i due fra i suoi numeri preferiti di sempre.

Pudsey è il primo cane a vincere il programma: lo scrivono sia Express & Star sia IBTimes. Dopo la vittoria viene la parte che la fama porta con sé. Il premio comprende l’esibizione al Royal Variety Performance davanti alla regina, e una fotografia scattata alla Royal Albert Hall li mostra mentre Elisabetta II li saluta; la voce inglese di Wikipedia data lo spettacolo al 19 novembre 2012. Nell’ottobre di quell’anno esce un libro intitolato Pudsey: My Autobidography, l’«autobidografia» del cane, e secondo IBTimes l’accordo vale centomila sterline. Nel 2014 arriva anche un film, Pudsey the Dog: The Movie, uscito nel Regno Unito il 18 luglio secondo Wikipedia. La stessa voce elenca poi una lunga serie di pantomime natalizie, da Woking in poi: è una fonte sola, e la riportiamo come tale.

La cosa che sembra contare di più, per lei, resta l’agility. L’11 marzo 2016, durante il Crufts al NEC di Birmingham, Ashleigh e Pudsey vincono la categoria media della finale di Singles Agility del Kennel Club. Il comunicato del Kennel Club, pubblicato il 18 marzo, riporta una sua frase: l’agility «è ancora enorme per noi, nonostante tutto il resto di cui ci siamo occupati». Pudsey ha dieci anni, è il cane che la televisione ha reso famoso, e corre ancora fra i salti con gli altri.

Nell’estate del 2017 qualcosa cambia in pochi giorni. Secondo HELLO!, il fine settimana prima Pudsey sta già poco bene a una mostra canina; il lunedì è spento, il martedì lo portano dal veterinario, il giovedì non riesce più ad alzare la testa. La diagnosi è una leucemia acuta: lo dice la madre di Ashleigh, Penny, in un messaggio su Facebook riportato da IBTimes, e ITV scrive che si pensa sia stata quella la causa. Penny aggiunge che la famiglia ha dovuto decidere il giorno prima di lasciarlo andare e che tutto è successo troppo in fretta.

Pudsey muore giovedì 20 luglio 2017, a undici anni e quasi sette mesi; così dà la data la voce inglese di Wikipedia, e i giornali lo annunciano il venerdì. Ashleigh scrive su Instagram che il suo bel ragazzo se n’è andato e che non sa come fare senza di lui. Alla BBC dirà che è stata la decisione più difficile della sua vita. Pochi giorni dopo, a This Morning, scoppia in lacrime e lo chiama il suo migliore amico. Aveva con sé un altro cane, Sully, che l’anno prima era salito sul palco di una pantomima accanto a Pudsey; continuerà a esibirsi con lei e terrà il suo nome, perché, dice, è cresciuto con Pudsey.

Su Instagram Ashleigh pubblica anche l’ultima fotografia professionale dei tre insieme, scattata circa un mese prima. Dice di essere contenta di averla.

Pudsey aveva undici anni e Ashleigh ne aveva ventidue. Dove sia sepolto non risulta da nessuna delle fonti che abbiamo aperto.