Sergeant Reckless

Reckless fu una giumenta di origine in prevalenza mongola, nata intorno al 1948 da una fattrice da corsa. Nell’ottobre 1952, all’ippodromo di Seul, un giovane stalliere coreano la vendette per 250 dollari al Tenente Eric Pedersen, perché gli servivano i soldi per una gamba artificiale per la sorella. Pedersen la comprò con soldi suoi, per il plotone dei cannoni senza rinculo del 5º Reggimento Marines, 1ª Divisione, che aveva bisogno di una bestia da soma capace di portare i pesanti proiettili da 24 libbre sui monti. I Marines la ribattezzarono Reckless, dal nome dell’arma: recoilless.

L’addestrò soprattutto il Sergente Joseph Latham, insegnandole a non impigliarsi nel filo spinato, a sdraiarsi sotto il fuoco e a correre al rifugio quando sentiva gridare «in arrivo!». Aveva un carattere dolce e in poco tempo entrò nella vita del reparto: girava libera per il campo, entrava nelle tende e a volte dormiva con i soldati, accanto alla stufa.

La sua giornata più grande fu durante la battaglia di Outpost Vegas, a fine marzo 1953. In un solo giorno fece da sola 51 viaggi, portando 386 proiettili, più di quattromila chilogrammi, su un percorso di più di trentacinque miglia. Fu ferita due volte, da schegge sopra l’occhio sinistro e sul fianco, e per quell’impresa fu fatta Caporale. Ebbe due Purple Heart.

Il 10 aprile 1954, ancora in Corea, il Generale Randolph Pate la promosse Sergente in una cerimonia ufficiale. Una volta tornata negli Stati Uniti, a Camp Pendleton, fu promossa Sergente Maggiore (Staff Sergeant) il 31 agosto 1959, con una salva di 19 colpi e la parata di millesettecento Marines. Ebbe quattro puledri e andò in pensione il 10 novembre 1960, con gli onori militari. Fu uno dei primi animali a ricevere un grado ufficiale nel Corpo dei Marines.

Con l’età le venne l’artrite, e il 13 maggio 1968 si ferì cadendo contro una recinzione di filo spinato: morì mentre la curavano. Riposa a Camp Pendleton, dove una targa e una foto la ricordano nelle scuderie; più statue le sono state dedicate, fra cui quelle del 2013 a Quantico e del 2016 a Camp Pendleton, e nel 2016 le è stata assegnata alla memoria la Dickin Medal. Per i Marines fu un membro amato del reparto.