Siti Hasmah Mohamad Ali

Tun Dr Siti Hasmah Mohd Ali, medica e figura molto rispettata in Malesia, nacque a Kampung Jawa, località di Klang nel Selangor, il 12 luglio 1926. È venuta a mancare il 28 settembre 2026 a Kuala Lumpur, presso l'istituto nazionale del cuore, a cento anni, compiuti da due mesi e mezzo. Il figlio Mokhzani Mahathir ha dato la notizia all'agenzia Bernama.

Fu fra le prime malesi a frequentare, a Singapore, il King Edward VII College of Medicine, dove ottenne il titolo nel 1955, quando il paese era ancora in attesa dell'indipendenza, arrivata due anni dopo. Seguì poi studi di sanità pubblica presso l'Università del Michigan. Si sposò con Mahathir Mohamad, futuro primo ministro, nel 1956: settant'anni di matrimonio e sette figli.

Ad Alor Setar, nel Kedah, fece il medico dal 1956 al 1962 e restò nella sanità pubblica. Nel 1965 ebbe l'incarico di medico per la salute materno-infantile, prima donna a ottenerlo, e dirigeva a Jitra la scuola di formazione sanitaria rurale. Nel 1974 toccò di nuovo a lei il primato: prima donna a dirigere quel settore a livello di stato, sempre nel Kedah. Nel 1979 lasciò l'impiego pubblico e insegnò odontoiatria all'Università della Malesia fino al 1981.

Dal 1981, anno in cui il marito arrivò alla guida del governo, fu first lady: lo restò fino al 2003 e ancora dal 2018 al 2020. Era Presidente di Bakti, associazione di assistenza che riunisce le mogli di ministri e vice. Le sue battaglie spaziavano dalla lotta alla droga all'alfabetizzazione degli adulti, dall'indipendenza economica delle donne delle campagne alla salute mentale, senza trascurare la pianificazione familiare e la salute di madri e figli.

Il titolo di «Tun» le venne dall'onorificenza Seri Setia Mahkota Malaysia, ottenuta nel 2003. Fra il 1997 e il 2012 è stata la prima a ricoprire il ruolo di cancelliera della Multimedia University. Nei libri «The Accidental Doctor», «My Name Is Hasmah» e «Siti Hasmah: Lady of Two Eras» ha narrato la sua vita.

Restano il marito e i sette figli. Per molte donne medico malesi fu colei che aprì il cammino, e per tante madri e tanti bambini una presenza costante nella cura.

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