San Valentino di Terni

Vescovo e Martire di epoca antica, di cui restano poche notizie. Il Martirologio Romano lo ricorda il 14 febbraio.

La vita

Valentino fu vescovo di Terni e morì martire. Il suo nome compare già in un antichissimo calendario dei martiri, con la città in cui fu sepolto e il giorno della morte, e nel sesto secolo un racconto della sua passione ne descrive il martirio. Secondo quel racconto, a Roma viveva il filosofo greco Cratone, che teneva una scuola frequentata dai figli dell’aristocrazia. Suo figlio Cerimone era colpito da un male gravissimo, e qualcuno gli consigliò di chiamare il vescovo di Terni, che aveva già guarito una persona con la stessa malattia. Valentino arrivò e rispose che avrebbe aiutato il ragazzo solo se il padre lo voleva davvero. Cratone gli offrì la metà dei suoi beni, ma il vescovo chiese soltanto la sua conversione. Dopo aver discusso a lungo i propri dubbi, Cratone accettò. Valentino si chiuse da solo con Cerimone e pregò per tutta la notte; al mattino, dice il racconto, la porta si aprì e il ragazzo, che prima non muoveva un muscolo, corse cantando fra le braccia dei genitori. Si convertirono tutti, e anche Abbondio, figlio del prefetto di Roma. Per questo il prefetto lo fece arrestare e giustiziare di notte, di nascosto. Tre allievi di Cratone, Procolo, Efebo e Apollonio, portarono il corpo a Terni, dove un magistrato fece uccidere anche loro. Gli studiosi di oggi collocano la vicenda verso la metà del quarto secolo.

La morte

Fu decapitato di notte e senza testimoni, per ordine del prefetto di Roma, che non poteva più perseguire apertamente i cristiani. Anche i tre discepoli che ne avevano riportato il corpo furono messi a morte.

Dove riposa e le reliquie

Fu sepolto sulla collina di Terni, lungo la via Flaminia, vicino a una necropoli. Nel quarto secolo vi sorse una basilica, dove i suoi resti sono conservati in una teca. Altre reliquie, spesso arrivate dalle catacombe di Roma, si trovano in molte chiese: a San Valentino Torio dal 1936, a Roma nella chiesa di Santa Maria in Cosmedin (il teschio), a Dublino nella chiesa di Whitefriar, portate nel 1836 dal carmelitano John Spratt per dono di Gregorio XVI.

Patrono di

Viene invocato come patrono degli innamorati e come protettore di chi soffre di epilessia. È patrono di Terni e di molti altri centri, fra cui Bussolengo, Musile di Piave, Andriano e San Valentino Torio. Qualche studioso osserva però che, per la sua storia, sarebbe più adatto come protettore degli studenti e dei maestri.

Tradizioni e usanze

La festa degli innamorati ha probabilmente origini nel quarto secolo, e sostituì la festa pagana dei Lupercali, dedicata al dio Luperco, che cadeva il giorno dopo. La diffusero i benedettini, che custodivano la basilica di Terni, attraverso i loro monasteri in Italia, Francia e Inghilterra. A Terni, la domenica prima del 14 febbraio, si tiene la festa della promessa: centinaia di giovani vengono in città in vista delle nozze. A Bussolengo e a Pozzoleone si fanno fiere antichissime; a Quero, sul Piave, dopo la messa si fanno rotolare arance lungo un pendio e i fedeli cercano di raccoglierle; a Zoppola si consegna una candela che va accesa quando scoppiano i temporali; a San Valentino Torio c’è la sagra della polpetta di carote. Il Martirologio romano ricorda anche un altro Valentino, sacerdote e martire, e per secoli le due storie si sono mescolate.

Gli altri che si ricordano il 14 febbraio

• Santi Cirillo e MetodioApostoli degli Slavi del IX secolo. Il Martirologio Romano li ricorda il 14 febbraio; per il calendario liturgico è una festa.
• San MetodioVescovo, apostolo degli Slavi del IX secolo, con culto a Velehrad.
• Beati 20 Mercedari di PalermoConfessori, vittime della carità di epoca antica, di cui restano poche notizie.
• Sant’Alessandra d’Egitto la ReclusaPenitente di epoca antica, di cui restano poche notizie.
• Beata Antonia da SienaTerziaria francescana del XV secolo, con culto a Ancona.
• Sant’Antonino di SorrentoAbate di epoca antica, di cui restano poche notizie.
• Sant’AussenzioSacerdote ed archimandrita del V secolo.
• Santi Bassiano, Tonione, Proto, Lucio, Cirione, Agatone, Mosè, Dionigi e AmmonioMartiri di epoca antica, di cui restano poche notizie.
• Sant’Eleucadio di RavennaVescovo del III secolo.
• Beata Elisabetta di PomeraniaImperatrice, Terziaria francescana del XIV secolo, con culto a Hradec Králové.
• Santa FortunataMartire del II secolo, con culto a Roma.
• San Giovanni Battista della ConcezioneSacerdote trinitario del XVII secolo, con culto a Cordova.
• Santi Modestino, Fiorentino e FlavianoMartiri di epoca antica, di cui restano poche notizie.
• San Nostriano di NapoliVescovo del V secolo.
• San Pauliano di Le PuyVescovo del VI secolo.
• Santo Bambino Miracoloso di TlaxcalaSanto del XX secolo.
• San ValentinoMartire venerato a Udine di epoca antica, di cui restano poche notizie.
• San Valentino di RomaPrete e martire di epoca antica, di cui restano poche notizie.
• Beato Vincenzo SalanitroSacerdote mercedario del XVII secolo.
• Beato Vincenzo Vilar DavidPadre di famiglia, martire del XX secolo, con culto a Valencia.
• San Vitale di SpoletoMartire di epoca antica, di cui restano poche notizie.
• San Zenone di RomaMartire di epoca antica, di cui restano poche notizie.

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