John Lennon

Nascita: 9 ottobre 1940, Liverpool. Morte: 8 dicembre 1980, New York, a 40 anni.

Chi era

John Lennon è stato un cantautore, musicista e artista britannico, fondatore dei Beatles e autore, con Paul McCartney, della maggior parte delle loro canzoni. Dopo lo scioglimento del gruppo proseguì da solista e si impegnò pubblicamente per la pace, tanto da attirare l’attenzione delle autorità statunitensi. Fu ucciso a New York l’8 dicembre 1980, a 40 anni, davanti alla casa in cui viveva.

Infanzia e famiglia

Nacque a Liverpool il 9 ottobre 1940, nel pomeriggio, durante un’incursione aerea tedesca, al Maternity Hospital di Oxford Street. La madre, Julia Stanley, scelse il nome John, e come secondo nome Winston, in onore del primo Ministro Churchill. Il padre, Alfred, imbarcato come cameriere sulle navi, tornava a casa solo per brevi licenze, e i genitori si separarono nel 1942. Nel 1945 Alfred voleva portarlo con sé in Nuova Zelanda, ma John rimase con la madre. Nella primavera del 1946 la zia Mimi lo prese con sé e lo crebbe, insieme al marito George, nella casa di Menlove Avenue 251, a Woolton, detta Mendips.

Frequentò la Dovedale Primary School, dove gli insegnanti notarono presto la sua creatività, poi la Quarry Bank High School, con risultati scarsi, e infine il Liverpool College of Art, a cui la zia riuscì a farlo iscrivere dopo averne notato il talento per il disegno. Nel giugno del 1955 (Wikipedia in italiano scrive 1953) morì lo zio George; nel 1958 la madre Julia perse la vita travolta da una macchina; alla guida, secondo Wikipedia in italiano, c’era un agente di polizia ubriaco. Lennon ricordò più tardi di aver perso la madre due volte, da bambino e poi a diciassette anni.

Imparò la musica da solo, partendo da un’armonica a bocca e poi da una chitarra scelta con l’aiuto della madre, che gli insegnò anche gli accordi del banjo. Alla zia, che gli ripeteva che la chitarra non gli avrebbe dato da vivere, avrebbe poi mandato la frase incisa su una targa d’argento.

I Beatles

Nel 1956, a quindici anni, mise insieme il suo primo gruppo, i Quarrymen; a un concerto conobbe Paul McCartney, e da quell’incontro nacque il nucleo dei futuri Beatles. Nel 1960 la band prese il nome di Beatles. Con la Parlophone incisero il primo singolo, Love Me Do, e nel 1963 Lennon e McCartney scrissero Please Please Me e She Loves You, che portarono la popolarità del gruppo molto in alto. Il 4 novembre 1963, al Royal Variety Performance, davanti alla Regina Madre e alla Principessa Margaret, Lennon invitò la platea più costosa ad agitare i gioielli invece di battere le mani: una battuta rimasta famosa.

Nel 1965, in Rubber Soul, scrisse fra l’altro Norwegian Wood, che comprendeva un sitar suonato da George Harrison; nel 1966 vennero Revolver e Tomorrow Never Knows. Quell’anno, per una sua frase sul cristianesimo uscita sulla stampa, i Beatles furono contestati negli Stati Uniti, con album bruciati e minacce, finché Brian Epstein presentò le scuse e Lennon chiarì le sue parole. Il gruppo smise di suonare dal vivo e si dedicò al lavoro in studio: nel 1967 Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, con A Day in the Life e Lucy in the Sky with Diamonds, quest’ultima ispirata a un disegno del figlio Julian. Nel 1967 la canzone All You Need Is Love fu trasmessa in un collegamento televisivo mondiale e fu fatta propria dai movimenti pacifisti. Nel febbraio 1968 i Beatles andarono in India a studiare la meditazione trascendentale con Maharishi Mahesh Yogi; Lennon e Harrison furono gli ultimi a lasciare il ritiro, insospettiti da voci su comportamenti scorretti del guru, e il viaggio di ritorno gli ispirò Sexy Sadie.

Lennon fu anche attore, nei film dei Beatles e in Come ho vinto la guerra, e scrisse due libri di testi e disegni: In His Own Write, del 1964, e l’anno dopo A Spaniard in the Works.

Vita privata e impegno per la pace

Sposò Cynthia Powell, conosciuta all’Art College; il figlio Julian nacque nel 1963. Il 9 novembre 1966, alla Indica Gallery di Londra, incontrò l’artista giapponese Yoko Ono. Dopo il ritorno dall’India chiese il divorzio da Cynthia; lei ottenne 100.000 sterline, la custodia di Julian e la casa di Weybridge. Dopo le nozze con Ono cambiò anche il nome legale, aggiungendo Ono.

Con Yoko Ono incise tre album sperimentali; la copertina del primo, Two Virgins, che li ritraeva nudi, fece scandalo e fu venduta in una busta di carta marrone. Dal 25 al 31 marzo 1969, durante la luna di miele, i due rimasero una settimana a letto in una camera dell’Hilton di Amsterdam, ricevendo i giornalisti in pigiama per parlare di pace e contro la guerra del Vietnam: fu il primo Bed-In. Il secondo si tenne a Montréal dal 26 maggio al 2 giugno, e il 1° giugno nella suite dell’albergo fu registrata Give Peace a Chance, diventata un inno del movimento pacifista. Nel 1969 nacque la Plastic Ono Band, con cui Lennon pubblicò il disco dal vivo Live Peace in Toronto. Restituì inoltre l’onorificenza di Membro dell’Ordine dell’Impero Britannico, fra le lacrime della zia Mimi.

La carriera da solista

I Beatles si separarono ufficialmente nell’aprile 1970. A fine anno uscì John Lennon/Plastic Ono Band, influenzato dalla terapia di Arthur Janov, il cui libro sul grido primordiale Lennon aveva letto: con brani come Mother e Working Class Hero affrontò il lutto per la madre e il proprio passato. Nel 1971 uscì Imagine, il disco di maggior successo, e la canzone che dà il titolo al disco divenne un inno mondiale dei pacifisti; lo produsse Phil Spector.

Nell’agosto 1971 si trasferì a New York. Le sue critiche alla guerra del Vietnam gli procurarono, secondo Wikipedia in inglese, un tentativo di espulsione da parte dell’amministrazione Nixon, e la questione della residenza si chiuse solo nel 1976; per Wikipedia in italiano l’FBI lo teneva sotto controllo e gli negò più volte la carta verde. Nel 1972 uscì Some Time in New York City, un disco dichiaratamente politico, e il 30 agosto Lennon suonò al Madison Square Garden per una raccolta di beneficenza. Dal 1973, per circa diciotto mesi, visse separato da Ono, nel periodo che chiamò il suo «weekend perduto», in California; fu un tempo molto produttivo. Nel 1974 pubblicò Walls and Bridges, arrivato primo negli Stati Uniti grazie a Whatever Gets You Thru the Night: il 28 novembre 1974, per una promessa fatta a Elton John, salì sul palco del Madison Square Garden con lui. Secondo Wikipedia in italiano fu la sua ultima esibizione in un concerto pubblico. Nel 1975 uscì Rock ‘n’ Roll, raccolta di classici degli anni cinquanta.

Tornato con Yoko Ono e nato il figlio Sean, per cinque anni si ritirò dalla musica per dedicarsi alla famiglia, pur continuando a comporre. Nel 1980 tornò in studio a New York e registrò Double Fantasy, uscito nel novembre di quell’anno.

Le opere

• 1956 — forma i Quarrymen
• 1960 — il gruppo prende il nome di Beatles
• 1963 — scrive con McCartney Please Please Me e She Loves You
• 1964 — pubblica il libro In His Own Write
• 1967 — All You Need Is Love, trasmessa in mondovisione
• 1969 — nasce la Plastic Ono Band; il Bed-In di Amsterdam
• 1970 — l’album John Lennon/Plastic Ono Band
• 1971 — l’album Imagine, il suo disco solista di maggior successo
• 1974 — l’album Walls and Bridges
• 1980 — l’album Double Fantasy

La morte

L’8 dicembre 1980, verso le 22:50, Lennon tornava con la moglie al Dakota Building, nell’Upper West Side di New York, dopo una giornata passata allo studio di registrazione. Mark David Chapman, 25 anni, un ammiratore a cui Lennon aveva firmato un autografo nel pomeriggio, gli sparò alle spalle. History.com parla di quattro colpi a distanza ravvicinata; Wikipedia in italiano ne conta cinque esplosi, quattro dei quali andati a segno. Un proiettile gli recise l’arteria succlavia: Lennon fece ancora qualche passo verso la guardiola e disse «I’m shot». Fu portato in auto dalla polizia al Roosevelt Hospital, dove i medici ne constatarono il decesso alle 23:15 (History.com scrive che morì durante il tragitto).

Chapman, che era rimasto sul posto, si dichiarò colpevole di omicidio e fu condannato a una pena da venti anni all’ergastolo. Yoko Ono fece sapere che non ci sarebbe stato un funerale e chiese di fare offerte alla fondazione di Lennon al posto dei fiori. Il 14 dicembre, secondo Wikipedia in italiano, milioni di persone osservarono dieci minuti di silenzio; circa 225.000 si radunarono a Central Park e trentamila a Liverpool. Nel testamento Lennon indicò Yoko Ono e Sean come eredi e dispose una parte del patrimonio per Julian. Nei giorni successivi Double Fantasy salì in testa alle classifiche in Regno Unito e Stati Uniti.

Le ceneri

Lennon non ha una tomba. Entrambe le edizioni di Wikipedia scrivono che fu cremato al Ferncliff Cemetery di Hartsdale, nella contea di Westchester, a New York. Sul destino delle ceneri le fonti non sono d’accordo: Wikipedia in italiano riferisce che una parte fu sparsa nell’oceano Atlantico, Wikipedia in inglese che Yoko Ono le sparse a Central Park, dove fu poi creato lo Strawberry Fields Memorial. Wikidata indica Central Park come luogo di sepoltura.

L’eredità

Il memoriale di Strawberry Fields fu progettato dall’architetto paesaggista Bruce Kelly, del Central Park Conservancy, e inaugurato il 9 ottobre 1985, giorno in cui Lennon avrebbe compiuto quarantacinque anni, alla presenza della vedova. Negli anni successivi alla morte, molti artisti gli dedicarono canzoni: i Roxy Music Jealous Guy, George Harrison All Those Years Ago, McCartney Here Today, Elton John Empty Garden. Nel 1984 uscì Milk and Honey, con brani registrati nel 1980. Per Wikipedia in inglese Double Fantasy vinse il Grammy come album dell’anno nel 1981, e l’album ebbe anche un premio BRIT alla carriera.

Nel 2000 a L’Avana fu inaugurata una statua in bronzo dello scultore José Ramón Villa Soberón, in un parco intitolato a lui. Nel marzo 2002 la sua città gli ha dedicato l’aeroporto, con il motto «Above us only sky», tratto da Imagine. Il 9 ottobre 2007 Yoko Ono ha inaugurato l’Imagine Peace Tower sull’isola islandese di Viðey, vicino a Reykjavík, e il 9 ottobre 2010, per il settantesimo anniversario della nascita, a Chavasse Park, a Liverpool, è stato inaugurato un monumento alla pace. A Praga alcuni fan hanno riempito di graffiti e dediche un muro a lui dedicato.

Date da ricordare

• 9 ottobre 1940 — nasce a Liverpool
• 1956 — fonda i Quarrymen
• 1960 — nascono i Beatles
• Marzo 1969 — il Bed-In per la pace con Yoko Ono
• Aprile 1970 — lo scioglimento ufficiale dei Beatles
• 1971 — si trasferisce a New York
• 28 novembre 1974 — sul palco con Elton John al Madison Square Garden
• 8 dicembre 1980 — muore a New York
• 9 ottobre 1985 — si inaugura lo Strawberry Fields Memorial