Sant’Elena

La storia

Elena nacque intorno al 248 a Drepanum, in Bitinia, da una famiglia umile; secondo alcune fonti era figlia di un oste. Divenne la compagna dell'ufficiale Costanzo Cloro e madre di Costantino, nato attorno al 272. Quando Costanzo, nel 293, fu nominato cesare, la ripudiò per sposare una principessa; ma suo figlio, diventato imperatore, la richiamò a corte e le conferì il titolo di Augusta.

Si convertì al cristianesimo, forse già in età matura, e fu molto attiva nelle opere di carità. Intorno al 326 compì un pellegrinaggio in Terra Santa, dove si occupò dei luoghi della vita di Gesù e favorì la costruzione delle basiliche di Betlemme e del Monte degli Ulivi. Secondo una tradizione sorta pochi decenni dopo, in quell'occasione trovò la croce su cui Gesù sarebbe stato crocifisso.

Morì tra il 328 e il 330. Fu sepolta in un mausoleo a Roma. La Chiesa la ricorda il 18 agosto. Il suo culto fu molto diffuso in tutto il mondo cristiano, anche in Oriente, dove è venerata come «uguale agli apostoli».