P-22

P-22 era un maschio di puma selvatico che per circa dieci anni visse in mezzo a Los Angeles, nel Griffith Park. Nato intorno al 2009 o al 2010 nella parte occidentale delle montagne di Santa Monica, era figlio di P-1, il maschio dominante di quell’area, mentre la madre non è nota. La sigla indica il ventiduesimo puma seguito dal National Park Service; la stampa lo chiamava «Hollywood Cat».

Prima del 2012 P-22 attraversò le autostrade 405 e 101, dove i puma della zona muoiono spesso investiti, e si stabilì al Griffith Park. Fu catturato per la prima volta nel marzo 2012, quando pesava circa 41 chili. Gli fu messo un collare GPS. Il suo territorio, circa 23 chilometri quadrati, fu il più piccolo mai registrato per un maschio adulto.

Nel 2014 contrasse la rogna, collegata all’esposizione a veleno per topi che gli animali si trasmettono lungo la catena alimentare. Fu curato e rilasciato; nel dicembre 2015 era guarito e ingrassato di circa sette chili. Nel 2016 Beth Pratt, della National Wildlife Federation, avviò la campagna #SaveLACougars e organizzò il primo P-22 Day.

La sua immagine più celebre fu scattata dal fotografo Steve Winter, che con il biologo Jeff Sikich passò quindici mesi a piazzare fototrappole: ritrae il puma davanti alla scritta di Hollywood e uscì su National Geographic nel dicembre 2013. Il film The Cat That Changed America è del 2017; la sua immagine servì a raccogliere fondi per il Wallis Annenberg Wildlife Crossing, il passaggio per la fauna sopra l’autostrada 101.

Nel dicembre 2022, dopo alcuni mutamenti di comportamento e l’aggressione a due chihuahua, il 12 dicembre fu catturato in un giardino di Los Feliz per essere visitato. Al Safari Park di San Diego gli esami mostrarono fratture del cranio, un occhio danneggiato e organi spinti nel torace, forse per l’urto con un’auto, oltre a insufficienza renale e una grave infezione della pelle. Il 17 dicembre 2022 i veterinari ne raccomandarono l’eutanasia in anestesia generale, decisa dal California Department of Fish and Wildlife. Dopo una benedizione con i discendenti di popoli nativi come Tongva, Tataviam e Chumash, il 4 marzo 2023 fu sepolto in un luogo tenuto riservato sulle montagne di Santa Monica.

Il suo ricordo vive nei murales di Los Angeles, nei libri e nella serata di omaggio del 4 febbraio 2023 al Greek Theatre. A tanti cittadini P-22 apparve come uno di loro: un solitario che aveva trovato il modo di vivere in una città troppo stretta per lui.